दक्षिण अफ्रीका के नए जीवाश्म 26 करोड़ 60 लाख वर्ष पहले के संपन्न पारिस्थितिकी तंत्र के प्रतिनिधि

दक्षिण अफ्रीका अपने आश्चर्यजनक रूप से समृद्ध और विविध जीवाश्म रिकॉर्ड के लिए प्रसिद्ध है। देश की चट्टानें पृथ्वी पर जीवन के 3.5 अरब वर्षों से अधिक के जीवाणु जीवन के प्राचीन रूप, भूमि पर जीवन का उद्भव, बीज-उत्पादक पौधों, सरीसृप, डायनासोर और स्तनधारियों का विकास - और मानवता का दस्तावेज हैं। बहुत से लोग होमिनिड जीवाश्मों से परिचित होंगे जैसे ऑस्ट्रेलोपिथेकस अफ्रिकेनस स्कल मिसेज (या यह मिस्टर है?) प्लेज और प्रतिमान-परिवर्तनशील टोंग चाइल्ड।

कम प्रसिद्ध और समान रूप से महत्वपूर्ण जीवाश्म जैसे कि प्राचीन सुपरकॉन्टिनेंट गोंडवाना में सबसे पुराने स्थलीय कशेरुक, जो समुद्र से और जमीन पर पहले कदमों का दस्तावेजीकरण करते हैं, दक्षिण अफ्रीका से ही निकले हैं। देश के जीवाश्मों का धन क्षेत्र के अद्वितीय भूविज्ञान के हिस्से के कारण है, जो अपने करू बेसिन में लगभग 10करोड़ वर्षों के निरंतर निक्षेपण का दस्तावेजीकरण करता है। 30 करोड़ वर्ष पहले के महान कार्बोनिफेरस हिम युग से लेकर जुरासिक रेगिस्तानों के विशाल टीलों तक जहां डायनासोर 20करोड़ वर्ष पहले घूमते थे, जीवाश्मों में भी जलवायु परिवर्तन का सुराग मिलता है।

वैज्ञानिक बड़े पैमाने पर विलुप्त होने की घटनाओं की तबाही को पढ़ सकते हैं जिसने वैश्विक पारिस्थितिक तंत्र को नष्ट कर दिया और पृथ्वी के इतिहास की दिशा को बदल दिया। लेकिन जीवन के विकास की ‘‘बड़ी तस्वीर’’ को समझने की दौड़ में और इसके नाटकीय उतार-चढ़ाव को सुर्खियों में लाने के दौरान, छोटी और शांत चीजों को भूल जाना कोई बड़ी बात नहीं है। रुकें, और विचार करें कि मनुष्यों, स्तनधारियों, पक्षियों, तितलियों, फूलों, या यहां तक ​​कि डायनासोर के बिना दुनिया में एक औसत दिन में जीवन कैसा दिखता था।

26.6 करोड़ साल पहले, जो अब दक्षिण अफ्रीका का उत्तरी केप प्रांत है, एक उमस भरी गर्मी की दोपहर में लहरदार झील के किनारे का नजारा कैसा था? खोज, और हमने क्या पाया एक नए पेपर में, मैं और मेरे सहयोगी इस तरह के पारिस्थितिकी तंत्र की पहली झलक प्रदान करते हैं। हमें छोटे कीड़ों के जीवाश्मों की प्रचुरता मिली है जो पहले कभी नहीं मिले, साथ ही महत्वपूर्ण पौधों के नमूने भी मिले हैं जो हमारी समझ को बदल रहे हैं कि वे कैसे विकसित हुए। हमारे निष्कर्ष पारिस्थितिक तंत्र पर विलुप्त होने की घटनाओं के प्रभावों के बारे में नई जानकारी देते हैं।

इस विषय को अहमियत मिली है क्योंकि वैज्ञानिकों ने छठी महान विलुप्त होने की घटना को क्या कहा है, जो ग्लोबल वार्मिंग की वर्तमान प्रवृत्ति से प्रेरित है। पिछले कुछ वर्षों से हम उत्तरी केप में सदरलैंड के पास एक छोटी, अवर्णनीय चट्टान की खुदाई कर रहे हैं। यह बहिर्वाह पौधों, कीड़ों और अन्य अकशेरुकी जीवों के अनकहे जीवाश्म खजाने से भरा पड़ा है जो विज्ञान के लिए नए हैं। ये अद्वितीय जीवाश्म, कुछ केवल कुछ मिलीमीटर लंबे, हमें बता रहे हैं कि 26 करोड़ 60 लाख और 26 करोड़ 80 लाख साल पहले मध्य पर्मियन अवधि के दौरान एक डेल्टा मैदान पर एक शांत पूल में और उसके आसपास कौन रहता था।

इस युग की चट्टानों में सबसे पुराने थेरेप्सिड्स के जीवाश्म हैं, सरीसृपों का एक समूह जिसने अंततः स्तनधारियों को जन्म दिया। इस समय के अन्य जीवन में कछुओं के छिपकली जैसे पूर्वज, बड़े उभयचर जो पानी की सतह के ठीक नीचे मगरमच्छों की तरह दुबक गए थे, और ग्लोसोपटेरिस नामक पेड़ के जंगलों में काई, फ़र्न और हॉर्सटेल जैसे बीजाणु-उत्पादक पौधों की तहें थी। जीवाश्म विज्ञानियों की टीमों ने दक्षिण अफ्रीका के पश्चिमी और दक्षिणी कारू में कई सैकड़ों कशेरुक जीवाश्मों की खोज की है और खुदाई की है, जो सदरलैंड जिले और आसपास के क्षेत्रों सहित पर्मियन से पहले के हैं।

लेकिन कशेरुक जीवाश्म हड्डियों से समृद्ध चट्टानों के प्रकार पौधों और अकशेरूकीय को संरक्षित नहीं करते हैं। इस तरह के संरक्षण के लिए शांत झीलों और तालों में मौजूद कम ऑक्सीजन, अम्लीय स्थितियों की आवश्यकता होती है, जबकि हड्डियां अधिक ऑक्सीजन युक्त स्थान में अच्छी तरह से संरक्षित रह पाती हैं। इससे इस समय के पारिस्थितिक तंत्र को समझना मुश्किल हो जाता है - और इसका मतलब है कि हमारी खोजें विशेष रूप से आश्चर्यजनक हैं।

इनमें सबसे पुराना मीठे पानी का जोंक शामिल है, एक रिकॉर्ड जो इस समूह की ज्ञात सीमा को चार करोड़ वर्ष पीछे ले जाता है, और सबसे पुराना जल घुन 16 करोड़ 60 लाख वर्ष पीछे चला जाता है। अन्य रोमांचक खोजों में गोंडवाना की सबसे पुरानी डैमसेल-मक्खी और सबसे पुरानी स्टोनफ्लाईज शामिल हैं, साथ ही एक विलुप्त समूह के छोटे, जलीय, अपरिपक्व चरणों की प्रचुरता भी शामिल है, जिसे पैलियोडिक्ट्योप्टेरा कहा जाता है। कीड़ों के कई पंख मिले, जिनकी अभी तक पहचान नहीं हो पाई है।

काई और लिवरवॉर्ट्स भी हैं, छोटे नरम पौधे जो भूमि पर सबसे पहले आए। उनका भी बहुत खराब जीवाश्म रिकॉर्ड है, और हमें यह दोनों हमारी साइट पर मिले। लिवरवॉर्ट अफ्रीका में सबसे पुराना है और विश्व स्तर पर पर्मियन काल के कुछ ही उपलब्ध रिकॉर्डों में से एक है। सबसे रोमांचक खोजों में से एक ग्लोसोप्टेरिस पौधे के नर और मादा शंकुओं का घना संचय है, एक अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ घटना जो इस महत्वपूर्ण कोयला बनाने वाले पौधे के विकास और वर्गीकरण पर प्रकाश डाल रही है। बड़ी संभावना हमारा काम धीमा हो गया है।

उत्खनन में नुकीली चट्टानों पर कई हफ्तों तक धूप में बैठना, कीचड़ के छोटे-छोटे टुकड़े निकालना और फिर एक आवर्धक हाथ के लेंस से उनकी जांच करना शामिल है। जीवाश्म स्थल अभी भी नए अजीब और अद्भुत पौधों और अकशेरूकीय का उत्पादन कर रहा है, और हमें कुछ समय व्यस्त रखेगा। इस क्षेत्र में इसी तरह की अन्य साइट मिलने की भी काफी संभावना है। हमने अब तक हजारों पौधों और कीड़ों को एकत्र किया है और उन्हें मखंडा में अल्बानी संग्रहालय में सावधानीपूर्वक क्यूरेट किया जा रहा है और अध्ययन किया जा रहा है।

हम दक्षिण अफ्रीका की संरक्षित प्राकृतिक विरासत के इस अनमोल हिस्से को संरक्षित करने की आवश्यकता से अवगत हैं। जिन जीवों को हम खोज रहे हैं उन्हें बेहतर ढंग से समझने के लिए हमारा काम ज्ञान प्रदान करता है कि वे कैसे और कब विकसित हुए और स्थानीय जलवायु के साथ कैसे तालमेल स्थापित किया, समय के साथ उनका वितरण कैसे बदला, महाद्वीपों की स्थिति कैसे बदली, और रेगिस्तान, पर्वत श्रृंखलाओं और समुद्रों ने जीवन की गति और विकास पर क्या प्रभाव डाला।

ग्रेट डाइंग जैसी विलुप्त होने वाली घटनाओं को समझने की कोशिश करते समय यह बहुत महत्वपूर्ण है, जिसने 25 करोड़ 20 लाख वर्ष पहले पर्मियन के अंत को चिह्नित किया था। इसने महासागरों और भूमि पर अधिकांश जीवन को नष्ट कर दिया और - वर्तमान वैश्विक जलवायु संकट की तरह - सैकड़ों हजारों वर्षों की ज्वालामुखी गतिविधि से प्रेरित था जिसने भारी मात्रा में ग्रीनहाउस गैसों का उत्पादन किया, जिससे वैश्विक तापमान में वृद्धि हुई।

New fossils from south africa representative of thriving ecosystem 266 million years ago